Αποστολή Cassini

Καθώς η καθημερινότητα «τρέχει» πάνω στη Γη, ο ρομποτικός απεσταλμένος της εξερευνά ένα σύστημα ουράνιων σωμάτων σχεδόν 1,5 δισεκατομμύριο χιλιόμετρα μακριά από τον μητρικό πλανήτη. Το διαστημόπλοιο Κασίνι - Χόιγκενς που μπήκε στις 30 Ιούνη σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο μετά από ταξίδι 7 ετών, έχει ήδη στείλει πληροφορίες και εικόνες καταπληκτικής λεπτομέρειας για τον ομορφότερο (από μακριά) πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος και μερικούς από τους 31 γνωστούς δορυφόρους του.

Το Κασίνι - Χόιγκενς είναι προϊόν της συνεργασίας της NASA, της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) και της Ιταλικής Διαστημικής υπηρεσίας. Η NASA κατασκεύασε το Κασίνι, το τροχιακό σκάφος, οι Ιταλοί την κεραία επικοινωνίας με τη Γη και η ESA το Χόιγκενς, την άκατο που θα αποπειραθεί να προσεδαφιστεί (ή ίσως προσθαλασσωθεί;) στον μεγαλύτερο δορυφόρο του Κρόνου τον Τιτάνα, τον ερχόμενο Γενάρη. Ο Τιτάνας, είναι μεγαλύτερος από τον Ερμή και έχει πυκνή ατμόσφαιρα που μοιάζει σε σύνθεση με την ατμόσφαιρα που πρέπει να είχε η Γη την πρώτη περίοδο μετά το σχηματισμό της. Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι μελετώντας τον θα πάρουν απαντήσεις για τα πρώτα στάδια ύπαρξης του πλανήτη μας, στοιχεία που έσβησε στη συνέχεια οριστικά η ίδια η ζωή που αναπτύχθηκε πάνω σ' αυτόν.